Quelle place l’humain doit-il prendre auprès de son chien ?
Vivre avec un chien ne consiste ni à chercher à le dominer, ni à le laisser tout décider.
Notre rôle est surtout de devenir pour lui un repère fiable, cohérent, constant et sécurisant.
D’abord, répondre à ses besoins
Avant de parler d’éducation, il faut s’assurer que les besoins essentiels du chien sont respectés.
Il doit pouvoir :
- manger, boire et dormir suffisamment ;
- se sentir en sécurité ;
- avoir une activité physique adaptée ;
- renifler, explorer et observer ;
- utiliser ses capacités mentales ;
- avoir des relations sociales adaptées ;
- disposer de vrais moments de calme et de repos.
Un chien dont les besoins ne sont pas suffisamment satisfaits aura souvent plus de difficultés à apprendre, à se concentrer ou à gérer ses émotions.
Mais répondre à ses besoins ne signifie pas répondre à toutes ses demandes.
Être un référent pour son chien
On entend parfois qu’il faut être le « chef » ou le « dominant ».
Je préfère parler de référent.
Être le référent de son chien, c’est lui montrer ce que l’on attend de lui, lui donner des repères clairs, prendre certaines décisions et l’aider lorsque la situation devient trop difficile.
Le chien doit progressivement comprendre :
« Si je ne sais pas quoi faire, je peux me tourner vers mon humain. »
C’est cette confiance qui donne toute son importance à notre place auprès de lui.
Lui apporter de la sécurité
La sécurité n’est pas uniquement physique.
Elle est aussi émotionnelle.
Un chien inquiet face à une personne, un congénère ou une situation nouvelle peut avoir besoin que son humain intervienne, augmente la distance ou mette fin à une interaction.
Il peut alors apprendre qu’il n’est pas obligé de tout gérer seul.
Cela est particulièrement important chez les chiens peureux, anxieux ou réactifs.
Notre rôle n’est pas d’éviter toutes les difficultés, mais de proposer au chien des situations qu’il est capable de gérer et de l’aider progressivement à progresser.
Des règles simples, claires et constantes
Un chien a besoin de liberté, mais aussi de limites.
Il ne peut pas toujours courir vers les autres chiens, traverser une route, sauter sur les visiteurs ou prendre tout ce qu’il trouve.
Les règles sont donc nécessaires.
Mais elles doivent être simples, claires et constantes.
Si un comportement est accepté un jour, interdit le lendemain puis de nouveau accepté le surlendemain, il devient difficile pour le chien de comprendre ce que l’on attend réellement de lui.
La constance apporte de la prévisibilité. Et cette prévisibilité participe elle aussi au sentiment de sécurité.
Chaque famille peut avoir ses propres règles. Le plus important est qu’elles soient compréhensibles, cohérentes et appliquées de manière suffisamment constante.
Autorité ne veut pas dire autoritarisme
Poser des limites ne signifie pas être dur avec son chien.
Avoir de l’autorité, c’est poser un cadre.
Être autoritaire, c’est chercher à obtenir un comportement principalement par la peur, la menace, l’intimidation ou le rapport de force.
Ce sont deux choses très différentes.
On peut apprendre à un chien à attendre avant de sortir de la voiture, à revenir au rappel, à ne pas sauter ou à interrompre une interaction sans l’intimider.
L’objectif est surtout de lui montrer ce qu’il doit faire, plutôt que de lui répéter en permanence ce qu’il ne doit pas faire.
Bienveillance ne veut pas dire tout accepter
Respecter son chien, prendre en compte ses émotions et utiliser des méthodes d’apprentissage bienveillantes ne signifie pas supprimer toutes les règles.
On peut laisser au chien des choix lorsque cela est possible.
Mais il existe aussi des situations où l’humain doit décider pour lui, notamment lorsqu’il s’agit de sécurité.
C’est une partie essentielle de notre responsabilité.
Guider plutôt que dominer
Le chien n’a pas besoin d’un humain qui cherche sans cesse à lui montrer qui commande.
Mais il n’a pas non plus besoin d’un humain qui n’ose jamais dire non ou poser une limite.
Il a besoin d’un humain calme, cohérent, constant, prévisible et sécurisant.
Un humain qui sait répondre à ses besoins, poser un cadre et être présent lorsque le chien a besoin d’aide.
Finalement, être le référent de son chien, c’est :
guider sans écraser, protéger sans surprotéger et poser des limites sans intimider.