Avec les fortes chaleurs, nos chiens sont particulièrement vulnérables. Contrairement à l’être humain, le chien transpire très peu et régule principalement sa température corporelle grâce au halètement. Lorsque ce mécanisme ne suffit plus, sa température peut augmenter rapidement et provoquer un coup de chaleur.

Le coup de chaleur est une véritable urgence vétérinaire. Il peut entraîner des lésions graves de plusieurs organes et, dans les cas les plus sévères, être mortel.

Pourquoi les chiens supportent-ils moins bien la chaleur ?

Le chien élimine principalement la chaleur en haletant. Lorsque la température extérieure est élevée, que l’air est humide ou que le chien réalise un effort important, cette régulation devient moins efficace.

Contrairement à une idée reçue, le coup de chaleur ne survient pas uniquement dans une voiture en plein soleil. L’exercice physique peut également provoquer un coup de chaleur, même lorsque la température extérieure ne paraît pas extrêmement élevée.

Certains chiens sont particulièrement vulnérables :

• les chiens brachycéphales, au museau court, comme les Bouledogues, Carlins ou Boxers ;
• les chiens en surpoids ;
• les chiens âgés ;
• les chiens souffrant de problèmes respiratoires ou cardiaques ;
• les chiens peu habitués à l’effort ;
• les chiens au pelage très dense ;
• plus généralement, tout chien soumis à un effort important lorsque la température ou l’humidité sont élevées.

Comment prévenir le coup de chaleur ?

Adapter les horaires des promenades

Pendant les périodes chaudes, privilégiez les sorties tôt le matin et tard le soir.

Lorsque les températures deviennent importantes, une promenade courte et tranquille le matin est préférable à une longue activité physique en pleine journée.

Il faut également tenir compte de l’humidité, de l’absence de vent et de l’exposition au soleil : la température affichée sur le thermomètre n’est pas le seul facteur de risque.

Réduire l’activité physique

Courir, jouer, pratiquer du canicross, accompagner un vélo, lancer une balle de manière répétitive ou simplement marcher longtemps peut produire énormément de chaleur.

Un chien très motivé par le jeu ou l’activité ne s’arrêtera pas nécessairement de lui-même avant d’être en difficulté.

Par fortes chaleurs, il est donc préférable de réduire fortement l’intensité et la durée des activités.

Toujours prévoir de l’eau

Le chien doit disposer en permanence d’une eau propre et fraîche.

Lors d’une promenade, pensez à emporter :

• de l’eau ;
• une gamelle ou une gourde adaptée ;
• suffisamment d’eau pour pouvoir également mouiller le chien en cas de besoin.

Rechercher l’ombre et les endroits ventilés

Privilégiez les chemins forestiers, les endroits ombragés et les espaces où l’air circule.

Attention cependant : l’ombre ne suffit pas toujours lorsqu’il fait très chaud. Un chien installé dans un endroit ombragé mais mal ventilé peut également surchauffer.

Ne jamais laisser un chien dans une voiture

Ne laissez jamais un chien seul dans une voiture lorsqu’il fait chaud, même :

• pour quelques minutes ;
• à l’ombre ;
• avec les fenêtres entrouvertes.

La température à l’intérieur d’un véhicule peut augmenter extrêmement rapidement et devenir mortelle.

Attention également pendant les trajets

Une voiture mal ventilée, une cage de transport exposée au soleil ou un coffre insuffisamment climatisé peuvent devenir dangereux.

Assurez-vous que l’air frais circule réellement jusqu’à l’endroit où se trouve le chien.

Comment reconnaître un coup de chaleur ?

Plus le coup de chaleur est identifié rapidement, meilleures sont les chances de récupération.

Soyez particulièrement attentif à :

• un halètement anormalement rapide ou très intense ;
• une respiration difficile ;
• une salivation importante ;
• une langue et des muqueuses très rouges ou de couleur anormale ;
• une agitation inhabituelle ;
• une recherche permanente d’ombre ou de fraîcheur ;
• un chien qui ralentit brutalement ou refuse d’avancer ;
• une faiblesse inhabituelle.

À un stade plus avancé peuvent apparaître :

• une démarche désordonnée ;
• une désorientation ;
• des vomissements ou diarrhées ;
• un abattement important ;
• des tremblements ;
• une perte de connaissance ;
• des convulsions.

Ces signes constituent une urgence vétérinaire.

Que faire si votre chien est victime d’un coup de chaleur ?

1. Arrêtez immédiatement l’activité

Placez le chien à l’ombre, dans un endroit frais et si possible bien ventilé.

Ne lui demandez pas de continuer à marcher s’il est déjà en difficulté. Limitez au maximum tout effort supplémentaire.

2. Commencez immédiatement à le refroidir

N’attendez pas d’être arrivé chez le vétérinaire pour commencer le refroidissement.

Mouillez abondamment le corps du chien avec de l’eau fraîche et favorisez la circulation d’air à l’aide d’un ventilateur, d’un courant d’air ou de la climatisation.

L’association eau + circulation d’air favorise l’évacuation de la chaleur.

Attention aux mauvaises méthodes de refroidissement

N’enveloppez pas le chien dans des serviettes mouillées.

Une serviette mouillée laissée autour du corps peut limiter l’évaporation et emprisonner une partie de la chaleur.

Évitez également d’appliquer directement de la glace ou des poches de glace contre le corps du chien.

3. Proposez-lui de l’eau

Si le chien est conscient et capable de boire normalement, proposez-lui de l’eau fraîche en petites quantités.

Ne le forcez jamais à boire, particulièrement s’il est très faible, désorienté ou présente des difficultés à déglutir.

4. Contactez immédiatement un vétérinaire

Appelez votre vétérinaire ou un service d’urgence et précisez clairement que vous suspectez un coup de chaleur.

Transportez ensuite le chien rapidement en continuant, autant que possible, à le refroidir et à le ventiler pendant le trajet.

5. Même s’il semble aller mieux : consultez un vétérinaire

C’est un point essentiel.

Un chien peut sembler récupérer après avoir été refroidi alors que des lésions internes sont déjà présentes.

Un coup de chaleur sévère peut notamment provoquer des atteintes :

• neurologiques ;
• rénales ;
• hépatiques ;
• cardiovasculaires ;
• digestives ;
• de la coagulation sanguine.

Certaines complications peuvent apparaître secondairement. Une évaluation vétérinaire reste donc indispensable après un véritable coup de chaleur.

Les erreurs à éviter

• ❌ Ne pas attendre pour voir si cela passe.
• ❌ Ne pas poursuivre la promenade pour rentrer à pied.
• ❌ Ne pas laisser le chien dans une voiture chaude, même quelques minutes.
• ❌ Ne pas envelopper le chien dans des serviettes mouillées.
• ❌ Ne pas appliquer directement de glace sur son corps.
• ❌ Ne pas le forcer à boire.
• ❌ Ne pas administrer de médicament sans avis vétérinaire.

La prévention reste le meilleur traitement

Lors des fortes chaleurs, il vaut toujours mieux annuler, raccourcir ou reporter une activité que prendre un risque avec son chien.

Une journée sans longue promenade n’aura aucune conséquence négative sur son bien-être. À l’inverse, une activité trop intense dans de mauvaises conditions peut provoquer rapidement une hyperthermie sévère.

Lorsqu’il fait chaud, privilégiez des occupations calmes et peu physiques :

• jeux de recherche ;
• activités olfactives ;
• petits apprentissages ;
• mastication ;
• jeux de réflexion ;
• activités à la maison ou dans un endroit frais.

Enfin, observez votre chien. Son âge, sa morphologie, son état de santé, son niveau d’entraînement et sa capacité à supporter la chaleur lui sont propres.

Par fortes chaleurs, on adapte l’activité au chien et aux conditions du jour, jamais l’inverse.