La dépense mentale chez le chien : utiliser son nez pour mieux se poser

Quand on pense à « fatiguer » son chien, on pense souvent à marcher plus longtemps, courir, jouer à la balle ou faire une grande randonnée.

Mais le chien a aussi besoin de faire travailler son cerveau.

C’est ce qu’on appelle la dépense mentale.

Elle consiste à lui proposer des activités où il doit :

• chercher ;
• réfléchir ;
• se concentrer ;
• faire des choix ;
• résoudre un petit problème.

Et pour cela, son meilleur outil est souvent… son nez.

Pourquoi l’odorat est-il si important ?

Le chien vit énormément à travers les odeurs.

Quand il renifle un arbre, un bord de chemin ou une touffe d’herbe, il ne perd pas son temps : il recueille des informations sur son environnement.

Une promenade ne devrait donc pas seulement servir à parcourir des kilomètres. Elle peut aussi permettre au chien de :

ralentir, renifler, explorer et choisir.

Renifler pour développer l’auto-contrôle

Un chien excité a souvent tendance à :

• tirer ;
• courir ;
• bondir ;
• réagir très vite ;
• passer d’un stimulus à l’autre.

Une activité olfactive lui demande au contraire de :

• ralentir ;
• se concentrer ;
• suivre une information ;
• rester sur une tâche ;
• prendre des décisions ;
• ne pas réagir immédiatement à tout ce qui l’entoure.

C’est pourquoi le travail du flair peut être un excellent support pour développer les capacités d’auto-contrôle.

L’auto-contrôle est la capacité du chien à ne pas répondre immédiatement à une envie ou à une impulsion.

Il apprend progressivement :

« Quelque chose se passe autour de moi, mais je peux continuer à réfléchir et rester concentré. »

Un outil que j’utilise aussi pour travailler la réactivité

C’est également l’une des raisons pour lesquelles j’utilise beaucoup le travail olfactif dans la rééducation des chiens réactifs.

Un chien réactif peut rapidement se focaliser sur un congénère, une personne, un véhicule ou tout autre élément déclencheur.

L’émotion monte alors très vite et le chien peut dépasser son seuil :

• fixation ;
• tension ;
• aboiements ;
• traction ;
• bond en avant ;
• difficulté à revenir vers son humain.

Dans un travail de rééducation adapté, l’olfaction peut devenir un outil très intéressant pour aider le chien à :

• détourner son attention ;
• se reconcentrer sur une tâche ;
• réduire la fixation ;
• prendre de meilleures décisions ;
• retrouver progressivement davantage de contrôle.

L’objectif n’est évidemment pas de masquer le problème en mettant systématiquement le nez du chien au sol.

Le travail consiste à utiliser la recherche olfactive au bon moment, à la bonne distance et sous le seuil émotionnel du chien, en complément d’un travail plus global sur la réactivité.

Cela permet notamment de passer progressivement de :

« Je vois le déclencheur et je réagis immédiatement. »

à :

« Je le perçois, mais je peux encore réfléchir, chercher et faire un autre choix. »

C’est cette capacité à retrouver de la disponibilité qui nous permet ensuite d’avancer dans la rééducation.

Commencer simplement : laisser renifler

La première activité est aussi la plus facile.

Pendant certaines promenades, laissez votre chien prendre davantage de temps pour renifler.

Il n’est pas toujours nécessaire de marcher vite ni loin.

Laissez-le :

• s’arrêter ;
• sentir ;
• revenir en arrière ;
• explorer ;
• suivre une odeur quelques mètres.

Ces moments lui permettent d’utiliser ses capacités naturelles tout en développant concentration et autonomie.

Chercher des friandises

Vous pouvez ensuite proposer de petites recherches :

• disperser quelques croquettes dans l’herbe ;
• cacher une friandise dans une pièce ;
• utiliser plusieurs cartons ;
• cacher quelques récompenses dans le jardin.

Commencez très facilement, puis augmentez progressivement la difficulté.

Le chien doit alors utiliser son nez et rester concentré sur sa recherche.

Chercher un objet

Vous pouvez aussi cacher un jouet ou un objet qu’il connaît.

Au début, il peut voir où vous le placez.

Puis vous pourrez progressivement le cacher dans une autre pièce ou dans le jardin.

Là encore, le chien apprend à chercher plutôt qu’à agir dans la précipitation.

Passer au pistage

On peut ensuite apprendre au chien à suivre une piste.

Les premières pistes seront :

• courtes ;
• simples ;
• récentes ;
• dans un environnement facile.

Puis on pourra progressivement augmenter :

• la longueur ;
• les changements de direction ;
• l’âge de la piste ;
• les surfaces ;
• les distractions.

Le chien doit rester concentré sur une information olfactive pendant une période plus longue.

C’est un excellent travail de concentration, de persévérance et de prise de décision.

Le mantrailing

Le mantrailing consiste à rechercher une personne à partir de son odeur.

Le chien doit suivre les informations olfactives laissées par cette personne pour la retrouver.

Il doit :

• utiliser son nez ;
• choisir une direction ;
• résoudre les difficultés ;
• rester concentré ;
• ignorer certaines distractions.

Dans cette activité, le chien devient véritablement acteur.

L’humain doit apprendre à observer son chien et lui faire confiance.

La détection d’odeurs

La détection repose sur un autre principe.

Le chien apprend à rechercher une odeur cible précise.

Il peut ensuite la rechercher :

• parmi plusieurs contenants ;
• dans une pièce ;
• sur différents objets ;
• en extérieur ;
• dans des environnements de plus en plus complexes.

Il apprend ainsi à discriminer les odeurs et à maintenir sa concentration jusqu’à trouver la bonne.

Du simple reniflement à la recherche spécialisée

On peut donc progresser très simplement :

Renifler librement

↓

Chercher des friandises

↓

Chercher un objet

↓

Suivre une piste

↓

Pratiquer le pistage ou le mantrailing

↓

Découvrir la détection d’odeurs

Il n’est absolument pas nécessaire d’aller jusqu’aux activités les plus techniques.

Le simple fait de laisser davantage son chien utiliser son nez est déjà très intéressant.

Un outil particulièrement intéressant pour les chiens très excités

Chez un chien très actif, on pense parfois qu’il faut simplement augmenter encore sa dépense physique.

Mais courir toujours davantage peut surtout développer… son endurance.

Le travail mental et olfactif apporte quelque chose de différent.

Il demande au chien de :

ralentir, réfléchir, persévérer et se concentrer avant d’agir.

C’est précisément ce que l’on recherche lorsque l’on développe les auto-contrôles.

Et c’est aussi pour cette raison qu’il peut trouver toute sa place dans l’accompagnement de certains chiens réactifs.

Attention : un chien a aussi besoin de repos

Faire travailler mentalement son chien ne signifie pas devoir constamment l’occuper.

Il a aussi besoin de :

• dormir ;
• se reposer ;
• récupérer ;
• ne rien faire.

L’objectif reste toujours de trouver un équilibre entre :

activité physique, activité mentale, exploration et repos.

À retenir

La dépense mentale est complémentaire de la dépense physique.

Et l’une des façons les plus naturelles de la proposer consiste à permettre au chien d’utiliser son odorat.

Du simple reniflement en promenade au pistage, au mantrailing ou à la détection, le chien apprend à :

• chercher ;
• réfléchir ;
• se concentrer ;
• prendre des décisions ;
• persévérer ;
• mieux gérer certaines impulsions.

Le travail olfactif peut donc devenir un formidable outil pour développer l’auto-contrôle.

Et dans mon travail d’éducateur-comportementaliste, je l’utilise également comme un des outils de rééducation de la réactivité, en l’intégrant à un accompagnement adapté au chien, à ses émotions et à ses déclencheurs.

Alors, dès votre prochaine promenade, vous pouvez commencer très simplement :

marchez peut-être un peu moins… et laissez votre chien renifler davantage.